肩こりには、何らかの病気（頚椎疾患、頭蓋内疾患、高血圧症、眼疾患、耳鼻咽喉疾患、肩関節疾患の随伴症状など）により引き起こされるもののほかに、原因がはっきりとはわからないものがあります。
実際には原因がわからないもののほうが多く、首や背中が緊張するような姿勢での作業、姿勢の良くない人（猫背・前かがみ）、運動不足、精神的なストレス、なで肩、連続して長時間同じ姿勢をとること、ショルダーバッグ、冷房などで肩周辺の筋肉の緊張と血流不足によって起こると考えられています。

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