自律神経の乱れが夏バテを引き起こす

ついにやってきた夏のシーズン。今年も平年以上に平均気温が高くなると予想され、全国的に猛暑への警戒が必要と言われています。高温多湿な日本の夏。「夏になるとなんだか身体がだるい」「食欲が出ない」「寝ても疲れがとれない」「頭痛やめまい」といった症状を感じたことはありませんか？その症状は「夏バテ」かもしれません。「夏バテ」とは夏の高温・多湿に対応できずに生じる体の不調の総称です。

夏バテの主な原因は、冷房の効いた室内と高温な室外を行き来したり、寝苦しさにより睡眠不足になることなどで自律神経が乱れることです。夏は気温差や生活リズムの乱れなどにより、自律神経のバランスが崩れやすいといわれています。自律神経はさまざまな機能を調節する神経系なので、乱れることで体の不調を起こします。

夏バテや夏の疲れともかかわりが深い「自律神経」とは？

自律神経は呼吸や体温、血圧、心拍、消化、代謝、排泄など生きていく上で欠かせない生命活動を維持するため、無意識に24時間休まずに働き続けている神経です。自分の意思でコントロールすることはできません。自律神経には心身を活動モードにする交感神経とリラックスモードにする副交感神経があり、両方がバランスよく働くのが理想的です。

しかし、精神的なストレス、過労による肉体疲労、睡眠不足、偏った食生活など不規則な生活を続けていると、自律神経は乱れて、心身に様々な不調が現れます。特に、夏は冷房を使うために室内外の温度差が大きくなります。私たちが暑い場所と涼しい場所を行ったり来たりすると、自律神経は体温を一定に保つために一生懸命働かなければなりません。夏のあいだずっと、このような体温調節を繰り返していると、自律神経は疲れてしまい、機能が低下してくるのです。その結果、自律神経系が支配している臓器でも不調が発生し、胃腸の不調や食欲不振、睡眠障害、めまい、抑うつなど様々な症状が起こってくるのです。

自律神経を整えて夏バテ予防

夏を元気に乗り切り、秋に不調を持ち越こさないためには、自律神経を疲れさせないこと、また多少の温度変化があっても自律神経が乱れない体づくりが大切です。

日常生活にひと工夫プラスして自律神経を整えましょう。

1. 睡眠をしっかりとる

睡眠には、心身を回復させる役割があります。自律神経の調子も安定するので、質の良い睡眠時間を確保しましょう。

2. よく嚙んで食べる

消化・吸収をスムーズにするためにしっかりと噛むことが大切です。胃の負担を減らすということだけでなく、噛むことで副交感神経が高まり、消化管の活動が活発になります。

3. 冷たいものを食べ過ぎ（飲み過ぎ）ない

冷たい飲み物を飲むと、胃腸に負担がかかります。また、体の“冷え”は、自律神経の乱れにつながりやすいものです。夏場には特に、冷たい食べ物・飲み物をたくさん摂取してしまいがちですが、できれば常温以上のものを摂るよう心がけましょう。

4. 日常生活に軽い運動を取り入れる

適度な運動は代謝を上げ、自律神経のバランスを整えるのに効果的です。運動によって血行が促進され、体内の巡りが良くなるだけでなく、ストレス解消効果や睡眠の質の向上にもつながります。効果的に自律神経を整えるための運動としては、ウォーキングがおすすめです。また、日常生活の中で、ちょっとした運動をするクセをつけることも大切です。例えばエスカレーターやエレベーターを使わずに階段を上り下りしたり、電車では座らずに姿勢良く立ったりするだけでも運動になります。

運動する時間が取れない方は、短い時間から始めるなど、工夫すると無理なく続けられるでしょう。ほかにも、入浴でしっかりと汗をかくのも代謝アップにつながります。

5. 適切な冷房使用で温度差を減らす

外気との温度差が5℃以内になるよう、冷房の設定温度を調整しましょう。外気温との差が大きくなると、自律神経を切り替える際に負担がかかります。自律神経の調節機能が上手く働かなくなる可能性があるため、室温を設定するときは屋外との温度差をなるべくつくらないようにしましょう。オフィスなど冷房が強い環境では、カーディガンや腹巻き、レッグウォーマーなどを活用して体が冷えすぎないよう工夫することが大切です。

6. 入浴習慣で体温調節機能を強化

夏でもシャワーだけで済ませず、39～40℃程度のお湯に10～15分ゆっくり浸かることで、自律神経のバランスを整えることができます。入浴のタイミングは就寝の2〜3時間前が理想的です。これにより、副交感神経が優位になり、質の良い睡眠にもつながります。

自律神経の疲れを回復させる生活習慣を心がけ、上手に夏バテ対策をして、元気に過ごしましょう。